关于统万城遗址在历史文化和对外宣传上的定位问题，有人说统万城“是至今保存基本完好、唯一的早期北方少数民族王国都城遗址”，也有人说它是“世界上唯一遗存的千年匈奴都城”，诸如此类，说法多样。我们认为统万城遗址的定位主要是在“沙漠古都”和“匈奴古都”上，其突出价值和综合影响可以归纳为如下几条：
1、自公元413年起，大夏国统万城的修建，至今已有1590年的历史；
2、它的行政建置及各个居住民族的历史比较清楚，防御功能明显，构成中国古代农业、牧业民族交往历史的一部分；
3、面积近2㎞2的城址保存较好，建筑材料取之当地，富有特色，具有鲜明的地方文化和少数民族文化色彩；
4、作为沙漠、黄土自然过渡地带上的古代城址，记录了该地区历史环境发生变化的完整过程，专家认定它是中国北方环境变化研究的一处重要地点；
5、现存西城西南角楼、南墙马面遗迹的外观，具有罕见的的真实性和强烈的震撼力，表达了人类在沙漠地带求取生存和竭力发展的愿望，它所包含的最大特色和美学特征，现已成为统万城遗址的象征；
6、已问世的一批学术研究论著和传媒作品，正在社会上形成更大的影响。
我中心编辑这份《中国历史地理论丛》2003年专辑的用意，是为2003年在陕西省靖边县召开的“沙漠古都统万城学术研讨会”上交流使用，作为会议的发起和主办单位，为会议献上一份礼物，这是很有必要的。为了使这份礼物具有相当的生命力，能起到直接为现实社会和学术研究服务的作用，具体的编辑工作是按下面3个意图来展开：
（1）将申报世界文化遗产——统万城名录工作有关的计划和资料公诸于世，以便更多的人了解这项工作的意义；
（2）将多次调查或考察统万城遗址的报告收编、征集在一起，以便为各方面研究人员提供一份有用的统万城学术研究档案；
（3）将陕西师大西北环发中心同日本友人东城宪治先生合作建立的“统万城绿色都市恢复行动计划”及其实施情况用文字的形式保存下来，以便广而告之，赢得更多人的关注和支持。
这份专辑原计划2003年4月10日征稿截止，5月出版，6月用于“沙漠古都统万城学术研讨会”上交流。后因各地抗“非典”形势的紧迫性，经商议决定推迟研讨会的召开时间（现定于今年9月21日至23日召开）。在各方面作者的帮助和支持下，现在文章已汇齐，予以先行付印，为的是给研究人员提供一定的方便。
促使本中心对沙漠古都统万城展开研究的原因，一是学术传承，二是现实召唤。以往的统万城研究提出的问题有：面对最近2000年特定地区环境演变中的人文过程，如何从历史遗迹里提取人类活动的痕迹，探索人文因素影响环境变化的方式、作用和强度，利于接近历史的真实，揭示环境演变的规律；如何针对解读历史文献记录中出现的歧义现象，开展历史自然地理研究的实验工作，以利于提高历史记录分辨率；……除了在这次研讨会上能对这些问题加深研究外，本中心愿意加强同各个方面研究力量的合作，在现有工作基础上矢志不渝地研究西北历史环境，在这中间，希望得到学术界同仁、各级政府和社会各界一如既往的关心和支持。
目录
[申报世界文化遗产——统万城]
中国世界遗产工作评论——逐步与国际接轨的中国世界遗产保护（郭旃）
[附]保护世界文化与自然遗产公约
[附]自然遗产的申报程序
现阶段保护、研究统万城遗址的意义（陕西师大西北环发中心、靖边县人民政府）
[附]铁弗匈奴（刘虎、赫连勃勃）世系表
统万城遗址保护规划大纲（陕西省古建设计研究所）
陕西统万城旅游资源开发与设计初探（郑慧颖、延军平）
[统万城遗址考察和研究]
道光年间夏州城故址（统万城）的调查事由（侯甬坚）
[附]复榆林李太守熙龄查夏州城故址禀（何丙勋）
1956年统万城遗址调查（陕北文物调查征集组）
开拓统万城研究新领域的一次考察——记侯仁之教授1964年夏率历史地理考察小组对毛乌素沙漠和统万城遗址的考察（朱士光）
1972年统万城遗址考察记——匈奴政治经济和社会发展的物化证据（李健超）
[附]史念海教授关于统万城的论述摘录
1975～1977年统万城城址勘测记（陕西省文物管理委员会）
大夏统万城址考古记（戴应新）
统万城遗址考古发掘的新收获（邢福来）
2001～2003年统万城遗址考察记（李令福）
统万城与毛乌素沙地历史时期环境变迁研究评述（邓辉）
统万城研究论著索引（侯甬坚收集）
[统万城绿色都市恢复行动]
统万城绿色都市恢复行动计划（陕西师大西北环发中心）
[附]统万城绿色都市恢复基金筹集和管理办法
统万城绿色都市恢复基地的建立（李令福）
统万城绿色都市恢复行动计划新闻发布会侧记（刘燕）
磨难使人坚强人生充满乐趣（日本/东城宪治）
东方风来——日本植树专家东城宪治侧记（吴国彬）
统万城迎来日本绿色使者（霍春生、王军）
[文化散文]
夜宿统万城（侯甬坚）
黄河白尘东逝水（吴国彬）
赫连勃勃的城（朱幼棣）
