全球化是一个历史过程，今天的全球经济结构有其复杂的历史背景。根据诺斯的看法，全球化经济的开始至少应从十五世纪理解，自欧洲展开的市场发展、技术进步在十九世纪起产生了革命性的结构变化，而二十世纪的世界却在这个新结构的挑战下出现多次危机，制度改变的因应之道，将决定全球化经济的未来。
经济全球化趋势正经历曲折中的发展，在现代信息技术的推动下，资本、技术、劳动力等生产要素的流动和配置在全球范围内展开。思想界、经济理论界均有必要回溯全球化的历史脉络与动力机制，全球化与世界经济史以及主要工业化国家贸易扩张的关系，影响全球化的各种力量，全球化内在演化趋势，全球化未来进程预测，全球化与中国融入世界体系的交错影响。
