古都是一个独立王朝或政权的政治中心所在的都城。在今河南境内存在着“中原群都”现象。中国历史上第一个具有中央权利和王位世袭制的夏王朝就立都河南。商王朝在中原建都约500年。中国古都学会确定的中国“八大古都”中，郑州、安阳、洛阳、开封都在河南。
“中原群都”现象的产生与中原所处的生态环境有着密切的关系。河南处在黄河中游与下游相交接的地区，为黄土高原向黄淮海平原过渡的地貌过渡带，也是气候温带与亚热带相交的的中纬度地区，地貌过渡带是最有益于人类繁衍和文明孕育进化的地区。这都为早期国家在中原地区的创建提供了极为有利的条件。而夏商周（成周）立国在中原，奠定了中原以后逾千年古都的坚实根基。国都作为一个国家的政治中心，为了有效地实行统治，方便政令下达和政情上达，就需要立国都于版图之中或“天下之中”。洛阳、开封等长期作为“大古都”正与“天地之中”的立国理念密切相关。中原广袤辽阔的平原也为建造都城提供了得天独厚的条件。
